Arabie Saoudite : Aventure de 15 jours de Riyad à Al-Ula.

Dès votre arrivée à l'aéroport, notre équipe vous réserve un accueil chaleureux et vous conduit à votre hôtel. Riyad, métropole éblouissante, vous ouvre ses portes pour une expérience qui mêle habilement modernité et histoire. Profitez de votre première soirée pour vous imprégner de l'atmosphère dynamique de la capitale saoudienne.

Votre deuxième journée à Riyad commence par une immersion totale dans la ville. Nous débutons notre exploration en montant à la tour Kingdom Centre, le deuxième plus haut gratte-ciel d'Arabie saoudite. Du sommet, admirez la vue panoramique sur la cité, une expérience à couper le souffle. La tour, dotée d'une arche inversée et d'une terrasse en verre, symbolise la modernité architecturale de Riyad, inspirée par des structures emblématiques à travers le monde. Ensuite, plongez dans l'histoire au Musée national, situé au cœur du centre historique du roi Abdulaziz. Ce musée captivant retrace l'évolution de l'Arabie saoudite, de la période préislamique à la découverte du pétrole en 1938. Après cette exploration enrichissante, délectez-vous d'un déjeuner traditionnel dans une maison locale, une occasion unique d'interagir avec les habitants et de découvrir la vie quotidienne. L'aventure se poursuit avec la visite de la forteresse d'Al Masmak, une structure robuste construite en 1865, témoignant de l'histoire fascinante de la région. L'atmosphère authentique du lieu vous transporte dans le passé, avec des objets historiques et des anecdotes sur le raid audacieux d'Ibn Saoud en 1902. Terminez la journée par une balade sereine dans le Souq Al-Zal, l'un des plus anciens marchés traditionnels de la ville, offrant une expérience immersive de la vie locale.

La journée débute par l'exploration de Diriyah, le berceau du premier État saoudien et témoin de l'histoire riche de la région. Diriyah, inscrite au patrimoine de l'Unesco, révèle ses vestiges historiques à travers le quartier d'At-Turaif, une citadelle chargée de symboles. Ancien siège du pouvoir de la famille Al Saud, cette cité oasienne était autrefois un centre culturel et commercial florissant. Les travaux de restauration en cours visent à préserver son héritage unique, offrant aux visiteurs un aperçu fascinant du passé. Ensuite, nous prenons la route vers le cœur du Najd pour atteindre Ushaiger, un village empreint de l'authenticité de la société saoudienne ancienne. Niché au milieu d'oasis, Ushaiger dévoile son histoire de plus de 1 500 ans, attirant autrefois les pèlerins en route vers La Mecque. Explorez ses ruelles étroites, ses sentiers ombragés et ses ponts en bois, découvrant un labyrinthe de maisons en terre, entouré de murs épais. Admirez l'architecture najdi, caractérisée par ses fenêtres, toits triangulaires et portes en bois finement sculptées. Ushaiger, loin d'être un musée désert, abrite encore une communauté dynamique utilisant ses écoles, magasins et mosquées. En fin d'après-midi, reprenez la route vers Buraydah, votre destination du jour, pour poursuivre cette immersion culturelle au cœur de l'Arabie saoudite.

La journée débute tôt avec une visite inoubliable au marché aux chameaux de Buraydah, réputé comme le plus grand du monde. Plongez dans l'effervescence de cet événement local haut en couleurs, où acheteurs et vendeurs animent l'arène principale. Les enchères se déroulent avec passion, mettant en avant les caractéristiques uniques de chaque chameau. Explorez ce marché animé, témoignant du mode de vie traditionnel de la région. Ensuite, partez à la découverte de la "ville des dattes", renommée pour abriter le plus grand marché mondial de ce fruit sucré. Avec plus de 7 millions de palmiers dattiers, la région de Buraydah produit une part significative des 1,3 million de tonnes de dattes annuelles de l'Arabie saoudite. Admirez les variétés de dattes et plongez dans la richesse de cette culture fruitière. Continuez votre journée à Unaizah en explorant le marché Mosawkaf, l'un des plus anciens du Najd. Imprégnez-vous de l'atmosphère traditionnelle avec ses boutiques, places animées, conseils populaires et ateliers d'artisanat. Une expérience authentique au cœur de l'ancienne architecture de Qassim. En fin de journée, retournez à votre hôtel pour savourer les souvenirs de cette immersion au cœur du Najd.

La journée commence par la visite du fort d'A'arif, perché sur le point culminant d'une montagne qui domine la ville de Hail. Construit en 1260 de l'Hégire, ce fort rectangulaire de taille moyenne occupe une superficie de 440 m². Entouré d'une muraille robuste dotée d'ouvertures pour l'écoulement des eaux de pluie, il présente des murs en briques de terre et en torchis, reposant sur des fondations en pierre. Ces caractéristiques défensives étaient cruciales pour la protection de la ville. Explorez les vestiges de ce fort historique et plongez dans l'histoire qui l'entoure. Poursuivez votre périple avec la découverte de Jubbah, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO renfermant certaines des sculptures les plus anciennes et remarquables de la péninsule arabique. Au fil des millénaires, Jubbah a été le passage régulier des marchands transportant des marchandises précieuses entre Tabuk et Hail, traversant les 350 kilomètres de dunes de sable. Les inscriptions thamoudiennes, datant de plus de 5 000 ans, témoignent de cette intense activité commerciale. Explorez la ville et le site, plongeant dans les riches récits historiques gravés dans les pierres de Jubbah.

Si les conditions le permettent, cette journée débute par une exploration et une belle randonnée au cœur des arches naturelles et formations rocheuses du site de Majajja. Ce lieu offre une expérience unique au milieu de paysages naturels sculptés par le temps. Ensuite, le voyage se poursuit en direction de l'un des sites archéologiques les plus ambitieux au monde, le plus grand chantier de fouilles jamais entrepris. Il représente également une collaboration culturelle majeure entre deux nations : l'Arabie saoudite et la France. Explorez les découvertes fascinantes et les vestiges qui ont émergé de ce partenariat exceptionnel, plongeant dans l'histoire ancienne de la région d'Al-Ula.

Au cœur d'Al-Ula, plongez dans l'histoire fascinante de cette région à la croisée des routes caravanières. Découvrez Dadan (Al-Khuraybah), l'ancienne capitale de la civilisation lihyanite du premier millénaire avant notre ère, avec ses vestiges exceptionnels nichés au pied de falaises ornées de tombeaux carrés. Explorez le site du Jamal Hikmah, souvent qualifié de "bibliothèque à ciel ouvert", où d'énigmatiques graffitis en langues variées témoignent du passé prospère de ces lieux lors des routes de l'encens et de la myrrhe. Admirez les gravures en araméen, dadanitique, safaïtique, thamudique, minaïque, nabatéen, et plongez-vous dans l'histoire linguistique et économique de la région. Enfin, visitez le "Rocher de l'éléphant" (Jabal AlFil), une merveille géologique façonnée par des millions d'années d'érosion naturelle. Profitez d'une balade dans les ruelles de la vieille ville d'Al-Ula et terminez la journée avec une vue panoramique époustouflante depuis le fort de Musa Ibn Nusayr, embrassant l'architecture de la vieille ville et l'oasis. Veuillez noter que les visites à Al-Ula sont soigneusement encadrées, avec des accès en transports collectifs, une durée limitée sur les sites et une zone de visite restreinte pour préserver ces trésors archéologiques.

Explorez la "Pétra d'Arabie" en visitant Hegra (Madain Saleh), le joyau nabatéen du sud. À la fin du 1er millénaire avant notre ère, les Nabatéens établirent cette cité à 20 kilomètres au nord d'Al-Ula. Découvrez les vestiges bien préservés de cette deuxième ville du royaume nabatéen, caractérisée par ses 111 tombes monumentales, dont 94 ornées de façades décorées. Classé au patrimoine de l'Unesco en 2008, Hegra offre un témoignage exceptionnel de l'architecture nabatéenne et de leur maîtrise des techniques hydrauliques, comme en témoignent les puits découverts sur le site. Marchez dans les pas des Nabatéens et plongez-vous dans l'histoire fascinante de cette cité désertée pendant des siècles. Un voyage à Hegra est une expérience inoubliable au cœur de l'Arabie saoudite

Explorez un trésor naturel caché du désert saoudien en visitant le Wadi Disah, également connu sous le nom de Wadi Qaraqir. Niché dans la région montagneuse et désertique du Jebel Qaraqir, ce canyon de 15 kilomètres révèle une oasis paradisiaque où l'eau cristalline serpente entre les falaises de grès, et les palmiers s'élèvent majestueusement. Autrefois un secret bien gardé en raison de son accès difficile, le Wadi Disah est désormais accessible, offrant des paysages spectaculaires et des sentiers de randonnée agréables. Après un déjeuner traditionnel, plongez-vous dans la tranquillité et la luxuriance de ce lieu préservé tout en explorant les sentiers pittoresques. Une expérience immersive dans la nature saoudienne qui contraste avec l'agitation urbaine, avant de retourner à votre hôtel en fin d'après-midi.

Explorez la splendeur naturelle de Wadi Disah lors d'une journée entière dédiée à la randonnée. Plongez au cœur de ce site exceptionnel, où les sentiers sinueux vous conduiront à travers des paysages époustouflants. Admirez la beauté des formations rocheuses, découvrez la richesse de la flore locale et profitez de l'atmosphère paisible de cet oasis préservé. Cette journée offre une immersion totale dans la nature, offrant des moments de détente et d'aventure au sein de ce joyau naturel du désert saoudien.

Quittez les palmeraies de Disah pour une immersion captivante dans le désert minéral des monts Bajda. Explorez les dunes rouges, découvrez des inscriptions historiques et arrêtez-vous dans des sites emblématiques tels que le Ship Rock, abritant des inscriptions datant de plus de 1 300 ans, le spectaculaire Jubb Canyon, où vous pourrez vous promener entre les rochers de sable au cœur du désert, et la majestueuse Grande Arche. La province de Tabuk offre une histoire riche, symbolisée par l'ancien château (1559), autrefois une halte pour les pèlerins en route vers Médine depuis le Levant. Un musée met en valeur ce patrimoine, tandis que la visite de l'ancienne gare ferroviaire de Hijaz, un site du patrimoine mondial de l'Unesco, offre un aperçu fascinant de l'époque où elle transportait les pèlerins musulmans de Damas aux villes saintes de La Mecque et Médine. Explorez des artefacts, des manuscrits et des photographies qui racontent les récits d'une époque révolue.

Au lever du jour, notre expédition nous conduit vers l'antique Madyan, actuellement Al-Bad', une oasis maintes fois mentionnée par les géographes arabes médiévaux et l'un des sites nabatéens majeurs du nord-ouest de l'Arabie. Notre périple inclut une halte au Rocher du Navire, une belle sculpture naturelle de la montagne à Maqna, où nous explorons également le Puit de Moïse. Selon la légende, lors de la traversée de la mer Rouge par Moïse et son peuple, ils ont atteint le pays de Madyan à Tayeb Al-Ism. En mémoire de cet événement, cette région est appelée la vallée de Moïse. À proximité d'une petite palmeraie au pied des falaises, un canyon étroit s'ouvre dans le flanc de la montagne, semblant déchiré par une force surnaturelle. Nous nous aventurons à pied dans cette brèche, car le site n'est pas carrossable au-delà des premiers mètres. Nous découvrons la grotte de Jethro et les tombes nabatéennes peu connues d'Al-Bad', taillées dans les montagnes avec de magnifiques façades sculptées dans le grès. La journée se conclut par un coucher de soleil enchanteur dans cette vallée magnifique, avant de retourner en ville.

Notre itinéraire nous conduit à Djeddah par un vol intérieur. Située au cœur du Hedjaz, cette ville portuaire a toujours été un carrefour ouvert aux influences extérieures, accueillant commerçants, artistes et pèlerins se rendant à La Mecque. La devise officieuse de Djeddah, "Jeddah ghair", signifie "Jeddah est différente", soulignant son caractère unique. Aujourd'hui, la ville est un centre cosmopolite, vibrant avec ses hôtels étincelants et ses événements de renom. Nous débutons par une balade le long de la Corniche animée, où diverses statues d'artistes célèbres jalonnent notre chemin. Nous découvrons la mosquée flottante Al Rahma, construite sur l'eau, donnant l'illusion de flotter lorsque les eaux montent. Nous admirons également la fontaine du roi Fahd, dont le jet d’eau impressionnant (312 mètres) est visible depuis toute la ville.

La journée est entièrement dédiée à l'exploration culturelle et historique de Djeddah. Nous débutons par la visite de la cité Al Tayebat, où le musée Abdul Raouf Khalil abrite une collection exceptionnelle d'objets retracant les différentes époques du royaume depuis la période pré-islamique. Notre itinéraire nous guide ensuite à travers les marchés, notamment le marché animé de poissons, offrant une expérience sensorielle riche. Nous poursuivons notre exploration dans la vieille ville et le quartier historique d'Al Balad, fondé au VIIe siècle. En déambulant dans les ruelles sinueuses, nous découvrons des maisons-tours et des habitations en corail, des moucharabiehs et toute la beauté architecturale des Rawashine. La visite inclut la maison Nassif, aujourd'hui transformée en musée, offrant un aperçu captivant de la vie traditionnelle. Classé au patrimoine mondial de l'Unesco, le vieux Djeddah est un labyrinthe vivant de ruelles étroites, bordées de terrasses ouvragées et de bâtiments anciens en pierre de corail. Nous visitons des mosquées centenaires qui continuent de servir de lieux de culte. La journée réserve également des expériences gustatives avec la dégustation de plats et de boissons locales, tels que le thé au lait et à l'herbe, la sobia et le balilah, proposés par les vendeurs locaux. En explorant la maison traditionnelle Sharbatly, nous découvrons l'ingéniosité déployée pour vivre confortablement dans ces régions chaudes. Nous explorons des sites emblématiques tels que le Fort Musmak, une forteresse en pisé construite à la fin du XIXe siècle, la maison traditionnelle Al Sharbatly, la mosquée flottante Al Rahma construite sur l'eau, créant l'illusion de flotter à marée haute (accessible à partir de 16 h).

Aujourd'hui marque notre départ de Djeddah et d'une aventure mémorable à travers l'Arabie Saoudite. Après un dernier regard sur les merveilles de cette ville dynamique, nous nous dirigeons vers l'aéroport pour prendre notre vol de retour. Adieu à ce pays riche en histoire, en beauté et en hospitalité. Nos sacs sont remplis de souvenirs et de moments précieux.